La radiología portátil en urgencias y UCI es una parte esencial del trabajo del Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico. No todos los pacientes pueden desplazarse a la sala de radiología. Algunos están inestables, monitorizados, aislados, intubados, politraumatizados, recién intervenidos o conectados a dispositivos que hacen inseguro o imposible su traslado.

En esos casos, el equipo de rayos portátil permite obtener imágenes diagnósticas junto a la cama del paciente. Pero trabajar fuera de la sala no significa trabajar con menos rigor. Al contrario: la radiología portátil exige más adaptación, más coordinación y más atención a la seguridad.

Puede haber poco espacio, cables, bombas de infusión, ventiladores, drenajes, dolor, falta de colaboración, pacientes sedados o equipos asistenciales trabajando alrededor. Además, la radioprotección debe cuidarse especialmente, porque la exploración se realiza en un entorno compartido con otros pacientes y profesionales.

Qué es la radiología portátil y cuándo se utiliza

La radiología portátil consiste en realizar estudios radiográficos con un equipo móvil, desplazando el aparato hasta el lugar donde se encuentra el paciente. Se utiliza cuando el traslado a sala no es conveniente, no es posible o puede suponer un riesgo.

Es frecuente en UCI, boxes de críticos, urgencias, salas de yesos, áreas de aislamiento, neonatología, unidades de grandes quemados, quirófanos, reanimación, hospitalización y unidades de traumatología.

La indicación más habitual es la radiografía de tórax portátil, pero también pueden realizarse estudios de abdomen, pelvis, extremidades, columna o controles de material, según el contexto clínico y el protocolo del centro.

Por qué no es igual trabajar en sala que hacerlo junto a la cama

En una sala de radiología, el técnico controla el espacio, la distancia, el receptor, el posicionamiento, la protección y buena parte del entorno. En una UCI o en un box de críticos, ese control se reduce.

El paciente puede estar rodeado de monitores, respirador, bombas, vías, drenajes, sondas, inmovilizadores o material quirúrgico. Puede no colaborar, no poder incorporarse, tener dolor o estar sedado. Además, puede haber otros pacientes cerca y profesionales trabajando en el mismo espacio.

Antes de colocar el receptor o mover el equipo, el TSID debe mirar el entorno. Hay que identificar qué puede moverse, qué no debe tocarse, qué dispositivos dependen del equipo asistencial y qué posición es segura para el paciente.

Leer bien la solicitud: el primer paso técnico

La exploración portátil debe empezar leyendo la solicitud. Parece básico, pero en urgencias y UCI la presión asistencial puede llevar a actuar con demasiada rapidez.

El TSID debe confirmar qué se pide, qué región anatómica se quiere estudiar, cuál es el motivo clínico y si hay algún dato relevante: control de tubo, sospecha de neumotórax, disnea, control postoperatorio, traumatismo, posición de catéter, abdomen distendido, control de fractura o seguimiento evolutivo.

La proyección puede parecer la misma, pero la atención técnica cambia: hay que asegurarse de incluir la zona de interés y evitar que los dispositivos que motivan el control queden fuera de campo. Si la petición es confusa o incompleta, lo correcto es consultar.

Preparar el equipo antes de entrar

En radiología portátil no conviene entrar y salir varias veces porque falta una funda, una batería, un detector, una bolsa protectora o un accesorio. Antes de desplazarse, el TSID debe comprobar que el equipo tiene batería suficiente, que el detector funciona, que el receptor está disponible y que se conoce el destino exacto del paciente.

Seguridad del paciente: mirar antes de mover

Una de las competencias más importantes en radiología portátil es la capacidad de observar. Antes de tocar al paciente, hay que mirar. El TSID debe identificar vías, tubos, drenajes, sondas, cables de monitorización, ventilador, férulas, tracciones, bombas de infusión y cualquier elemento que pueda desplazarse accidentalmente.

No todo se puede apartar. Algunos dispositivos son vitales y deben manipularlos los profesionales responsables. Antes de colocar el detector bajo la espalda, detrás del tórax o bajo una extremidad, conviene coordinarse con enfermería o con el equipo asistencial.

Posicionamiento: aceptar limitaciones sin perder calidad

En portátil, el posicionamiento casi nunca es perfecto. El paciente puede estar semisentado, tumbado, girado, con una escayola, con collarín, con limitación respiratoria o con múltiples dispositivos alrededor.

Esto no significa que cualquier imagen sea válida. El TSID debe intentar el mejor posicionamiento posible dentro de las condiciones reales. La clave es diferenciar entre una limitación inevitable y un error evitable. No poder poner al paciente de pie puede ser inevitable. Cortar una base pulmonar por no centrar bien suele ser evitable.

Radiografía de tórax portátil: la prueba más frecuente

La radiografía de tórax portátil es probablemente la exploración más habitual en UCI y urgencias. Se utiliza para valorar evolución pulmonar, control de tubos, catéteres, drenajes, neumotórax, derrames, atelectasias, consolidaciones, congestión o cambios en pacientes críticos.

Técnicamente, suele realizarse en proyección anteroposterior, muchas veces con el paciente en cama. Esto tiene limitaciones: aumenta la magnificación cardíaca, puede haber peor inspiración, más rotación y más artefactos por dispositivos externos.

En pacientes intubados o con catéteres, no basta con que “se vea el tórax”. Deben verse las estructuras que motivan el control. Si se corta la punta de un tubo o no se incluye el trayecto de un catéter, la imagen puede no servir.

Cables, tubos y artefactos: cómo evitar imágenes confusas

En portátil, los artefactos son frecuentes. Cables de ECG, alargaderas de oxígeno, sábanas arrugadas, cremalleras, botones, sondas, drenajes, electrodos o material externo pueden superponerse a la imagen.

El problema no es solo estético. Algunos artefactos pueden ocultar hallazgos, simular líneas, dificultar la valoración de neumotórax, tapar una punta de catéter o confundir la lectura. Una imagen portátil útil no siempre está limpia de artefactos, pero sí debe evitar los artefactos evitables.

Radioprotección en un entorno compartido

La radiología portátil se realiza fuera de una sala diseñada específicamente para rayos X. Por eso, la radioprotección debe planificarse con especial atención.

El TSID debe proteger al paciente, a otros pacientes, al personal sanitario y a sí mismo. Esto incluye colimar correctamente, utilizar parámetros adecuados, evitar repeticiones, mantener distancia cuando sea posible, orientar el haz con criterio y avisar antes de realizar la exposición.

En UCI o urgencias puede haber profesionales junto al paciente. Si no es imprescindible que permanezcan cerca durante la exposición, deben apartarse. Si deben quedarse, se aplicarán las medidas de protección establecidas por el centro.

Pacientes aislados: técnica, higiene y protección

Los pacientes aislados añaden una dificultad adicional. Aquí el objetivo es doble: obtener la imagen y evitar la transmisión de agentes infecciosos.

Antes de entrar, el TSID debe conocer el tipo de aislamiento y seguir el protocolo del centro. Hay que preparar el detector con funda o protección adecuada, usar los equipos de protección individual indicados, limitar el material que entra en la habitación y realizar la limpieza posterior del equipo.

Pacientes críticos, politraumatizados y neonatología

En pacientes críticos y politraumatizados, el margen de maniobra es pequeño. El paciente puede estar inestable, con dolor, sedado, intubado o inmovilizado. Puede tener collarín cervical, férulas, vendajes, heridas, drenajes o soporte vital.

El TSID debe evitar movimientos innecesarios. En muchas ocasiones, las proyecciones deben adaptarse a la situación, utilizando rayo horizontal o posiciones alternativas si el protocolo lo permite. La prioridad es obtener información útil sin empeorar el estado del paciente.

En neonatología y pediatría, la manipulación debe ser mínima y cuidadosa. El receptor debe colocarse correctamente, el campo debe incluir exactamente la zona necesaria y los parámetros deben estar optimizados para evitar repeticiones.

Comunicación con el equipo asistencial

En radiología portátil, el TSID trabaja dentro del espacio de otros equipos. Por eso, la comunicación es una herramienta técnica. Antes de realizar la radiografía, conviene avisar al personal presente, confirmar si se puede mover al paciente, pedir ayuda para colocar el receptor y explicar cuándo se hará la exposición.

También es importante escuchar al equipo. Enfermería o medicina intensiva pueden advertir que una vía no debe moverse, que el paciente desatura al tumbarse, que una postura no es posible o que hay que esperar unos segundos por una maniobra clínica.

Revisión inmediata de la imagen

Una vez realizada la exposición, el trabajo no termina. El TSID debe revisar la imagen antes de marcharse, siempre que el circuito y el equipo lo permitan.

Debe comprobar que la región solicitada está incluida, que no hay corte anatómico relevante, que la exposición es adecuada, que no hay rotación excesiva si era evitable, que los dispositivos que se querían valorar se ven y que no hay artefactos que invaliden el estudio.

En portátil, repetir implica más radiación y más manipulación del paciente. Por eso, debe estar justificado y corregir el problema que produjo la mala imagen.

Errores frecuentes en radiología portátil

Uno de los errores más habituales es pensar que, por hacerse en la cama, la imagen portátil tiene menor exigencia. Es cierto que las condiciones son peores, pero la imagen debe seguir siendo útil.

Otros fallos habituales son no revisar la solicitud, no incluir toda la zona de interés, no apartar cables cuando es seguro hacerlo, no proteger el detector en pacientes aislados, mover al paciente sin ayuda, no avisar al personal antes de exponer, usar campos demasiado amplios o marcharse sin revisar la imagen.

Qué debe llevarse claro un TSID junior

La radiología portátil en urgencias y UCI permite obtener imágenes útiles sin trasladar a pacientes que no pueden moverse o cuyo traslado supone un riesgo. Pero esa ventaja exige técnica, coordinación y seguridad.

El TSID debe adaptarse a espacios reducidos, pacientes críticos, dispositivos médicos, aislamiento, dolor, falta de colaboración y condiciones no ideales. Su trabajo consiste en obtener la mejor imagen posible con la mínima movilización necesaria y con radioprotección adecuada.

Un buen técnico portátil no improvisa: prepara el equipo, lee la solicitud, observa el entorno, coordina al equipo, protege al paciente, revisa la imagen y aprende de cada incidencia.